De Toegangspoort tot de Hippodroom – Waar infrastructuur, natuur en cultuur elkaar versterken

Van saaie parking tot sfeervolle publieke ruimte met referentie naar de paardenwereld

Aan de rand van de stad Waregem, waar de paardenrennen van "Waregem Koerse" jaarlijks duizenden bezoekers lokken, kreeg een voorheen vergeten plek een tweede leven. Wat vroeger een grijze, functionele parking was boven de ingekokerde Gaverbeek, werd dankzij een doordacht ontwerp omgevormd tot een sfeervolle publieke ruimte: de “Toegangspoort tot de Hippodroom”. Een plek die uitnodigt tot verpozing, verwondering en verbondenheid met water en natuur.

De herinrichting maakt deel uit van een ruimere visie, ontwikkeld door de Vlaamse Milieumaatschappij, de Stad Waregem en Intercommunale Leiedal. De ambitie? De Gaverbeek opnieuw zichtbaar en beleefbaar maken in het stadsweefsel. De technische uitwerking en de opvolging van de uitvoering van dit pilootproject kwam in handen van studiebureau Infraplan, dat erin slaagde een harmonieuze integratie te realiseren tussen infrastructuur, ecologie en esthetiek.

Centraal in het ontwerp staat het opnieuw openleggen van de Gaverbeek, die tot dan toe verscholen lag in betonnen kokers. Door het water terug aan de oppervlakte te brengen, ontstond de noodzaak en de kans om de omliggende ruimte op een uitnodigende manier vorm te geven. Aan de straatzijde werd een aflopende trapstructuur voorzien, die het hoogteverschil overbrugt tot aan het waterniveau. De trap is niet louter functioneel, maar vormt een verblijfsruimte op zich – een tribune naar het stromend water en het omliggende groen.

Een cruciale rol in de uitstraling van het plein is weggelegd voor de gebruikte materialen. De traptredes in grijze betonelementen met licht uitgewassen bruingrindgranulaat combineren subtiel met de warme tinten van de kleiklinkers die het geheel afwerken. Infraplan koos bewust voor de SeptimA kleiklinkers, in een specifieke mix van bruin-rode tinten en zandkleur. Deze keuze was geen toeval: het ontwerp refereert naar de paardenwereld, waarin traditioneel vaak oude, gerecupereerde bakstenen gebruikt werden in stallen en binnenpleinen. Met de mix van kleuren en het elleboogverband waarin de klinkers gelegd zijn, wordt deze historische sfeer op hedendaagse wijze opgeroepen.

De SeptimA kleiklinkers dragen niet alleen bij aan de visuele identiteit van het plein, ze zorgen ook voor een duurzame, onderhoudsvriendelijke en tijdloze afwerking. Hun robuuste karakter sluit aan bij de stevige materialen van de trappen, terwijl de genuanceerde kleurtonen harmonie creëren met de omliggende beplanting. Bovendien zijn kleiklinkers van nature een ecologisch verantwoorde keuze: ze worden vervaardigd uit natuurlijke grondstoffen, kennen een uitzonderlijk lange levensduur en behouden hun esthetische kwaliteit decennialang, zelfs bij intensief gebruik. De gekozen SeptimA klinker met het ECO-7-size formaat versterkt dit duurzame karakter. Dankzij hun compacte formaat dragen ze bij aan een efficiënter grondstoffengebruik en een lager milieu-impact, wat ze tot een doordachte keuze maakt binnen elk hedendaags landschapsontwerp.

De landschappelijke invulling werd met evenveel zorg benaderd. Omdat het plein geflankeerd wordt door hoogbouw, werd gekozen voor een strategische beplanting: hoogstambomen aan de randen zorgen voor verticale structuur en schaduw, terwijl in het centrale deel meerstammige heesters en laagblijvende onderbeplanting per trede de gelaagdheid van het landschap versterken. Deze groeninvulling speelt flexibel in op de wisselende waterstanden van de Gaverbeek, wat niet alleen ecologisch, maar ook visueel boeiend is.

De Toegangspoort tot de Hippodroom is een schoolvoorbeeld van hoe infrastructuur, natuur en cultuur elkaar kunnen versterken. Dankzij de doordachte materiaalkeuze en het zorgvuldige ontwerp van Infraplan, werd een vergeten ruimte omgevormd tot een stadsplek met betekenis. Een poort die niet alleen toegang geeft tot de hippodroom, maar ook tot een hernieuwde relatie tussen stad, water en mens.

Vergelijkbare case studies

Balans tussen functionaliteit, esthetiek en duurzaamheid in Londense woontuin

Deze prachtig ontworpen woontuin in Belsize Park in Londen is een balans tussen functionaliteit, esthetiek en ecologische duurzaamheid. De tuin, die bijna twee meter boven de benedenverdieping en meer dan een meter onder de verhoogde begane grond van het huis ligt, vormde een unieke ontwerpuitdaging. Het project vereiste de integratie van een gazon voor de jonge kinderen van de klant, een zithoek in het zonnigste deel van de tuin, een groentebed, voldoende opslagruimte en weelderige beplanting.