Incubatorgebouw in rode baksteen Brick K met een knipoog naar het verleden

'Rode draad’ kenmerkt zich zowel vanbuiten als binnenin het gebouw

Het ontwerp is het resultaat van een wedstrijdprocedure door de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij ingericht. De POM wenste op de site Waterfront in Niel, een incubatorgebouw te bouwen, met Labo’s enerzijds en kantoren anderzijds, met de mogelijkheid om beide te koppelen.

Dit gebouw moet het eerste gebouw worden van een ambitieus masterplan. De vraag was om een Incubatorgebouw te ontwerpen, dat tegelijkertijd als ontmoetingsgebouw kon fungeren op de site.

LOW architecten won deze wedstrijd op basis van een even eenvoudig als helder concept. Het stelde binnen de specifieke context van Niel - bekend om zijn baksteenindustrie - een gebouw voor met een duidelijke drieledigheid.

In de 3 onderling verschoven traveeën kon het programma worden gerealiseerd. In de 2 uiterste traveeën werden labo’s en kantoren ondergebracht.

De centrale travée bleef open, en fungeert als publieke corridor doorheen het gebouw en koppelt het plein vooraan met het achterliggend natuurgebied, waar grote voormalige klei-ontginningsputten vijvers werden.

De centrale hal is een plek waar onthaal, ontspanning en ontmoeten centraal staat. Het is een ruimte die open is van vloer tot nok waarin men kan verdwalen. Ook hier werd de Nature7 Brick K verwerkt om de baksteenloods zo goed mogelijk na te bootsen.

De historische dimensie van de plek was bepalend voor het ontwerp. De aanwezigheid van oud-industrieel patrimonium herinnert aan een tijdperk waarin de baksteenindustrie floreerde. Op de site stond een oude steenbakkerij waarnaar het Incubatorgebouw van LOW architecten een stille verwijzing is. De volumetrie, de ritmiek van de gevel, de grote poort aan het auditorium, de materialisatie, etc. Alles is terug te brengen tot de plek. De keuze voor baksteen lag voor de hand.

De gebruikte Nature7 Brick K was de perfecte keuze qua maatvoering, vorm en textuur gekenmerkt door het Hand-Made principe. De genuanceerde rode kleur sluit ook aan bij de kleurtinten van oude baksteenloodsen die men vandaag nog aantreft in de Rupelstreek.

De verwerking met dunbedmortel is dan weer een connectie met de hedendaagse metselmethoden en maakt van het gebouw een statig, indrukwekkend volume.